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◆がんとは |
「がん」とは、正常な細胞が変異を起してがん細胞に変わり、細胞増殖（分裂して増える）のコントロールが全く効かなくなって、勝手に増え続けてしまう病気です。細胞のがん化は、遺伝子に異常が生じることで起きます。そのため【遺伝子の病気】といわれますが、親から子へ受け継がれる遺伝性の病気とは違います。
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私たち人間の体は、ほぼ６０兆個もの細胞から成り立っています。
各細胞の核の中には、体をつくと情報がかかれた『DNA（デオキシリボ核酸）』があります。
１つの核に入っているDNAを伸ばすと、約１ｍもなります。
このＤＮＡに書かれた、情報の１つ１つを『遺伝子』といいます。
かつて遺伝子は１０万個くらいあるといわれていましたが、
遺伝子解析が進んだ現在では、３万～４万個程度だと言われいています。
各遺伝子は、それぞれ特定のたんぱく質をつくり、そのたんぱく質がきちんと働くことで私たちの体の健康が維持されています。 |
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| ◆がん遺伝子とがん抑制遺伝子 |
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数多い遺伝子のなかに、細胞のがん化を進めるアクセル役のような「がん遺伝子」と、がん化を止めるブレーキ役の「がん抑制遺伝子」があります。
もし車のアクセルに異常が起こり、踏みっぱなしの状態になると、車は暴走します。また、ブレーキが利かなくても、やはり暴走します。
これと同じように、がん抑制遺伝子に異常が生じると、正常な情報
が伝えられず、増殖のコントロールができなくなります。
これが、がん化です。
現在、がん遺伝子とがん抑制遺伝子は、100～200種くらいわかっています。
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遺伝子の異常は、「突然変異」で起きます。
DNAは、「アデニン、グアニン、チミン、シトシン」という４つの塩基とよばれるものが並んだ構造をしており、この配列のしかたが、特定のたんぱく質をつくる情報になっています。そのため突然変異により、たった１つでも塩基の並び方が変わると、正常な情報ではなくなり、がん化につながります。
突然変異には、その他、遺伝子全体が失われたり、遺伝子が以上に増えたり、染色体の一部が別の染色体の一部と入れ替わる、などの異変があります。
これらの突然変異も、がん化に結びつきます。
ただ、遺伝子の突然変異自体は日常よく起こることであり、
それを治す働きを本来私達の体はもっています。
さまざまな代替療法にも注目が集まっています。
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| 臨床例も多数 広がる代替医療の可能性 |
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がん治療の難しいところは、正常な細胞を傷つけずに、いかにがん細胞だけをたたくかということ。それは、がん治療の研究者たちにとって永遠ともいえる課題です。
この難問に対して、①アポトーシス（細胞の自滅）②免疫活性、③血管新生抑制の3つが有効なのではと考えられ、抗がん剤の多くはこれらの効果を期待してつくられていますが、いまだ決定打といえる薬剤は実現していません。
ですから、薬草、鍼灸、気功、食養などの代替治療への取り組みがはじまっているというのが現状です。
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「フコイダンに関する研究は欧米でも活発で、日本においても論文が多数あります。
しかし、私たちが注目したのは、研究だけではなく、実際の医療現場でがんをはじめとする、難治性の疾病、糖尿病、アレルギー症などにおいて有効を示す多くの臨床例が報告されていることです」と語ってくれたのは、九州大学農学研究所の白畑教授。
がんが不治の病である、がんになったら苦しんで死ぬ、と思わせられてきたのは、
今までのエビデンス（証拠）によるもの。つまり、現代医学だけではがん治療が難しいと言っているだけです。希望や期待がもてる代替医療も立派な選択肢となりうるのです。
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